很难让人相信，在《半条命2》（Half-Life 2）发售之前，Valve实际上仅仅制作过一款游戏。当然，它也是一款杰作。《半条命》（Half-Life）彻底地独立改造了第一人称射击游戏，它强调电影般的节奏，让人完全沉浸在游戏体验中不能自拔。此外，它对随后出现的很多第一人称射击游戏都造成了巨大的影响。因此玩家理所当然非常期待它的续作，可惜的是，没有人能想到《半条命2》的开发过程是如此长久。现在，痛苦地等待终于有了回报，《半条命2》已经正式发售了。这款大制作在很多方面展现了它的魅力：《半条命2》是一款技术上令人惊讶地完美的第一人称射击游戏，其中还包括了《半条命》中让人留连忘返的所有特色。不过，很多特色在现在看来已经比较普通了，并且游戏本身的故事也没有达到玩家的期望值。尽管如此，这些并没有对《半条命2》造成多大的影响，它仍然是一款给人印象非常深刻、非常吸引人的射击游戏，同时也很有可能继前作获得“最佳PC游戏之一”称号之后，再次荣获这个殊荣。

　　在《半条命2》中，主角仍然是Gordon Freeman，他是一名理论物理学家，并在《半条命》中进入异空间制止了异形的入侵，拯救了全世界。他还会这样么？在《半条命2》开始的时候，你将面对一代中声名狼藉的G-man，他仍然同一代中一样穿着蓝色西装，显得很神秘。在《半条命》的结尾，G-man给你提供了两条路走：为他工作，或者死。所以，如果你选择了后者，就不会有续作了，《半条命2》假定你选择了前者，你乘坐一辆正进入City 17的列车开始了在这个新世界的征程。

　　City 17是一个破败的城市中心，感觉像二战期间的华沙犹太人聚居区，但居住在City 17的不是犹太人，而是幸存下来的人类。《半条命2》发生的时间不是很清楚，只知道是在黑山（Black Mesa）事件之后的很多年，但很明显，这个世界的很多东西都已经改变了。被称为Combine的神秘敌人占领了这个星球，并任命了一个人类傀儡政府来进行统治。身穿黑衣的安全部队在街道上巡逻，同时，无所不在的电视屏幕上在不断地宣传。如果说Valve只有一件事做得非常非常出色的话，那么，就是它捕捉气氛的能力了——这种反乌托邦式的极权国家的景象给人一种相当深刻的寒意。但是，在没有击败Combine，并解放人类之前，你不应该花费大量时间沉浸在这种震撼中。

　　第一枪打响之后，你就基本上进入了不间断的战斗，一直会持续到游戏的结束。同最初的《半条命》一样，《半条命2》给玩家提供的是一种几乎完全连续的游戏体验——游戏时完全使用Gordon Freeman的视角，没有截图或者视角转换，也没有那种叙述性的跳跃。也没有非常多而长的载入时间来打断游戏的进程，并且所有的关卡都被小心地分成了章节，此外，当你从一个章节过渡到另一个章节的时候，仅仅会因为载入新章节而出现些微的停顿（至少，在高端的PC上是如此）。就算是有了以上的这些设定，游戏的单人战役仍然会花掉你15到20个小时才能通关，不过，它在Gordon Freeman非凡的一生中可是一段非常长的日子。

　　最初的《半条命》实质上非常像一部电影，而且是你自己主演的科幻动作大片。谁能忘记第一次看见蟹头怪（headcrab）从黑暗的角落向你扑来的情景？或者突击队员向你藏身的下水管道里扔炸药包的瞬间？《半条命2》也包含有很多电影般的瞬间，而且，像大多数影片续集一样，它并没有与前作偏离太多。《半条命2》并没有对这类游戏进行彻底的改革，相反，它还坚持了大家熟悉的边跑边射（run-and-gun）动作规则、偶尔的解谜和《半条命》所建立的脚本情节。游戏给出了令人振奋的开始，并且把这三种要素巧妙的结合到了一起。游戏开始的时候，你必须从Combine潜逃出去，所能依靠的只有一把手枪和机智的头脑，并且敌人会通过列车站和隧道系统来追捕你，你每次都在千钧一发之际逃脱。敌人的追捕让你逃得如此迅速，以至于根本就没有更多的时间来赞美游戏画面的卓越效果。

　　在你到达安全区之后，差不多应该对《半条命2》的传统游戏方式熟悉了。在《半条命2》中，荒芜的小镇遍布着各种各样的陷阱，而除了那条横贯整个小镇的便道之外，有许多事物是模仿《半条命》而来的——事实上有非常多模仿的事物，以至于不时地给人强烈的似曾相识感。尽管如此，也很难因此而批评Valve，毕竟，同样使用快节奏的《半条命2》同它的前辈一样有趣。

　　穿着那件满是皱纹的冒险服，你将和形形色色的敌人战斗（值得注意的是，医疗包可以让你快速的恢复，而且在能量站可以为冒险服补充能量）。这些敌人有一些是你熟悉的，例如蟹头怪和藤壶（barnacle），但其它那些不熟悉的，像manhack（实质上是飞行的电动小圆锯）就会带给你全新的挑战。同时，游戏给你提供了丰富的武器，不过，大部分只是把一代中的武器进行了重新加工，例如冲锋枪、霰弹枪、十字弓等，当然，还有无所不在的撬棍。这些武器并没有多大的变化，大致的感觉差不多。游戏还提供了三种新武器，包括有脉冲步枪（pulse rifle），它是一种充能型的步枪，具有毁灭性的次要攻击（secondary attack）和丰富的响声。更有趣的是pheropod——也被叫做“虫饵（bug bait）”——它允许你去召集和控制凶猛的蚁狮（ant lion），以及引力枪（gravity gun），它通常用来获取和操纵物体。

　　引力枪是引入这款游戏的重要新特色之一。由于有了新的物理引擎，使得它在战斗中和战斗外都有各种各样的应用，也因此你应该花费大量时间去掌握它。在游戏中，可以用它来获取敌人扔过来的手榴弹，并把手榴弹投回去，此外，不但可以用它干类似的事情，而且可以用它来解决很多谜题。这些谜题大部分设计巧妙但不是太难，特别是如果你玩过早先的那些射击游戏，例如最初的《半条命》，就更是如此。《半条命2》还有相当多的跳跃谜题，不过，比起一代中Xen带给你的那种挫败感，它们明显还差一截。尽管《半条命2》中的跳跃谜题显得有点薄弱，但值得欣慰的是，你可以采用更积极的方法，来完全回避掉大多数跳跃。

　　游戏还增加了另外一个值得注意的游戏性内容，那就是乘物，尤其是飞船和高速的汽车。不过，虽然这些乘物提供了更强烈的视觉冲击，但对比《半条命》中的相关情节，发现并没有太大的提升。在很多情形下，你将在狭窄的隧道或者道路上行驶，并且几乎没有机会去探路，一不小心就可能会转向人迹罕至的地方，同时很快就会遭遇到敌人的袭击。此外，你还将遇到障碍物，这时就需要你跳出乘物去解答出现的谜题。总的来说，虽然乘物的控制和物理学有点不够精确，但驾驶这些乘物确实很有趣，特别是当你有更大空间去操纵的时候。

　　在大多数游戏时间，你都将一个人单独行动，但在某些关中，也会有盟友和你并肩作战。值得注意的是，你的盟友不仅有人类，某些异形也可能是盟友。在稍后的游戏，会有很多非常棒的组队作战瞬间出现，例如，在人类军队与Combine的蜘蛛似的巨大strider们大规模战斗发生之前，你在City 17的街道和建筑中与Combine的战斗。事实上，你不用理会队友的武器装备，因为他们会自由的使用装备，并且每隔一定的时间间隔就会置换它们。在一些狭窄的地区，队友也有可能挡住你的路——尽管他们会慢慢地把路给让出来，但仍然让人感觉有点儿烦恼。除了可以接纳队友之外，偶尔在防守的时候，你还可以设置岗哨来支援你。游戏中有一段非常艰难，我们用防守阵型安排了好几个岗哨，才挡住Combine士兵一波又一波的进攻。

　　令人惊讶的是，《半条命2》的故事是游戏最令人不满意的方面之一。游戏的前半段感觉有点不专一，而后半段似乎又过于仓促。甚至更糟糕的是，故事留下了一堆未解答的疑问，并且也没有涉及到任何一代中遗留下来的问题。Valve在游戏中喜欢给玩家留下模棱两可的暗示和花絮，但实际上它们很少逐步展开为有趣的情节，并且直到游戏的结尾，你都对游戏到底在讲什么感到疑惑。而这种种迹象表明，《半条命2》的故事好像是一部超长故事的中间章节，才使得它如此难懂，招致了玩家的不满。

　　另外一个令人诧异的地方是游戏的AI，它的表现稍微有些令人失望。甚至在较高的难度下，大多数人形的敌人似乎也没表现出很高的智能，连一代中的AI都比不上。虽然他们也会寻找掩体，并且躲在后面开火，但大多数时候他们将向你冲锋，很容易就可以干掉他们。虽然可能有某些武器威力太过强大的缘故，但大多数对手确实没有表现出太大的挑战性——通常只用几发子弹就可以干掉他们。在游戏中也有一些可怕的敌人，其中有不少是巨型的蚁狮，在你发狂地向他们攻击的同时，他们会不知疲倦的追击你。还有strider，它是50英尺高的有机步战坦克，可以发射毁灭性的脉冲波，而且如果你靠得太近，它还会用腿来扎你。但在很大程度上，《半条命2》是一款令人惊讶地容易的游戏，甚至在较高的难度设置下也是如此。特别是令人兴趣大减的结尾部分——给你提供了超强的武器，却让你去对抗武器相对很差的敌人。

　　《半条命2》使用了一种检查点（checkpoint）存盘系统，让你可以在死掉之后从最近的一个检查点迅速重新开始游戏，并且检查点通常刚好在大多数战斗区域之前。这种检查点系统遍及游戏的大部分地区，让你不需要经常地去担心保存游戏，而让你专心于游戏体验。当然，游戏中也有手动保存游戏的选项，并且在检查点间隔太远的几个章节中也很有用，但可惜它同时也让你少了那种危机感。

　　由于《半条命2》使用了新的Source引擎，使得它的画面表达显得非常突出。即使《半条命2》比最初预期的晚上市一年，而由于它使用了最新的图像技术，使得它仍然是一款画面非常卓越的游戏。虽然《毁灭战士3》（Doom 3）拥有出众的光照和投影技术，但它并不擅长创建可信而吸引人的真实世界。而《半条命2》却正好精通此事——游戏中的环境极为吸引人，从City 17的广场和街道，到深褐色的废弃工厂内部环境，都让人感觉非常真实。游戏中的很多关卡设计也同样出色，包括充满死亡陷阱的荒废小镇，以及异形大本营多洞的内部地区。游戏的引擎对室内和户外的环境都刻画得非常好，而且如果你的硬件能达到要求，你还会发现很多吸引人眼球的事物。由于有了最新的shader effects，使得大部分表面看上去闪闪发光，而且纹理非常明显且具有丰富的细节。

　　游戏引擎还有一个重要的新特色，那就是它把物理学结合了进来，这也带来了一些独特的视觉效果。基本上，所有事物的运行感觉非常自然，因此当你使用导弹攻击一辆strider或者武装直升机的时候，它会因为受到冲击而震动和后退。角色的移动方式也很逼真（之所以不称之为人物，是因为这款游戏中有很多不属于“人”的范畴的存在），它们的动作流畅而逼真。此外，你还会发现敌人会利用环境中的物体来攻击你——丧尸（zombie）就非常喜欢向你扔铁桶。另一方面，你也能使用引力枪去投掷物体，或者甚至可以捡起物体作盾牌使用。

　　当Gordon Freeman不说话的时候，你将迅速地发现很多角色会同你进行单方面的交谈。这也让Valve把它卓越的面部新技术全面的展示了出来，这个技术让人类角色变得更加活灵活现。当这些角色讲话的时候，你确实能看到他们眼神中流露出的情感，而且他们能表达出的情感范围很广，从恐惧到家族的自豪感不一而足。当然，能有这样的效果，也同Valve为很多角色请到了著名的天才进行配音有很大关系，其中包括有罗伯特?吉尔劳姆（Robert Guillaume）、小路易斯?格塞特（Louis Gossett Jr.）、罗伯特?卡尔普（Robert Culp）和米切尔?福布斯（Michelle Forbes）。再加上剧本本身风趣、热情和幽默的风格，最终造就了如此完美的配音。

　　除此之外，游戏的音效制作得也很棒。其中展现出了很多小的细节，像manhack们靠近时的嗡嗡声，以及某些东西顺着沟槽管道爬上来接近你时发出的咔哒声等等。与一代中一样，游戏中的音乐非常少，实际上只有一些电子乐被用来预先提示你重要时刻即将到来，例如，当你走向与强大的对手一决胜负的路上时。虽然大多数音乐几乎不能给人留下什么印象，不过，也有少数很出色的旋律，其中有一个就是从一代中改造过来的。